"한 번에 900km 거뜬"... 현대 싼타페 EREV, 역대급 가성비와 기술력 '폭발'

[오토트리뷴=양봉수 기자] 현대자동차가 주행거리 연장형 전기차(EREV) 카드를 꺼내 들었다. 첫 모델로는 현대차의 효자 모델인 싼타페가 될 전망이다.

최근 외신을 통해 싼타페 EREV 프로토타입 모델이 포착되며 시장이 술렁이고 있다. 핵심은 압도적인 효율성이다. 한 번의 주유와 충전만으로 무려 900~960km 이상을 달릴 수 있는 것으로 알려졌다.

포착된 위장막 차량을 보면 기존 싼타페의 박스형 실루엣을 유지하고 있다. 하지만 결정적인 차이점이 발견됐다. 차체 양쪽에 연료 주입구와 충전 포트가 각각 별도로 배치된 모습이다. 이는 엔진과 배터리를 동시에 사용하는 EREV 특유의 구조라고 할 수 있다.

EREV는 전기 모터로 바퀴를 굴리지만, 내연기관 엔진이 발전기 역할을 수행해 배터리를 실시간으로 충전한다. 전기차의 부드러운 가속감과 정숙성을 그대로 누리면서도, 배터리가 떨어지면 기름을 넣어 주행을 이어가는 방식이다.

더 쉽게 보면 EREV는 전기차 보다 플러그인 하이브리드에 가깝다. 단지 플러그인 하이브리드 보다 배터리 용량이 더 크고, 엔진은 배터리 충전용으로 사용한다는 차이가 있을 뿐이다. 그래서 엔진이 존재한다.

현대차는 이번 모델에 자체 개발한 배터리를 탑재할 전망이다. 배터리 용량은 순수 전기차 대비 절반 이하로 줄이면서도 성능은 극대화하는 것이 전략이다. 용량이 줄어드는 만큼 차량 가격 역시 순수 전기차보다 낮게 책정될 가능성이 크다.

업계에서는 EREV가 전기차 캐즘(일시적 수요 정체)을 돌파할 필승 카드가 될 것으로 보고 있다. 현재 미국과 이란 전쟁으로 고유가 시대로 접어들면서 전기차 인기가 일시적으로 높아졌을 뿐, 안정화가 된 상황은 아니다.

현대차는 지난 '2025 CEO 인베스터 데이'를 통해 오는 2027년부터 EREV 모델을 본격 양산하겠다고 공식화한 바 있다. 하지만 현재까지 싼타페를 제외하고, 테스트카가 포착된 적은 없다.

현대 싼타페 EREV는 경제적 이득도 확실하다. 하이브리드보다 긴 전기 주행거리를 확보해 일상 출퇴근은 전기만으로 가능하다. 장거리 주행 시에는 엔진이 개입해 충전소 탐색의 고통에서 해방시켜준다. 장거리 이동이 많은 4050 가장들에게는 가장 현실적인 대안이다.

현대차그룹에 따르면 추후 제네시스 GV70, 기아의 차세대 픽업트럭 등에도 이 기술이 순차적으로 적용될 예정이다. 싼타페 EREV는 그 거대한 프로젝트의 시작점이자 현대차 전동화 전략의 핵심 전환점이 될 전망이다.

소식을 접한 네티즌들의 반응은 벌써 기대감이 주를 이뤘다. "충전기 찾아 삼만리 안 해도 된다니 반갑다", "하이브리드 사려다 취소하고 2027년까지 기다려보겠다"는 의견까지 나왔다. 특히 장거리 주행이 잦은 운전자들 사이에서 기대감이 높다.

한편, 현대 싼타페는 해외에서 전기로만 100km를 주행할 수 있는 PHEV 모델로도 판매되고 있다. 그러나 PHEV 모델은 국내에서 전기차 보조금을 받을 수 없는 데다, 가격도 비싸서 국내에서는 판매되지 않았다. 

또 과거 쉐보레도 국내에 2026년 주행거리 연장형 전기차 EREV 모델인 볼트(Volt)를 판매했다. 하지만 아쉽게도 당시에는 하이브리드조차 큰 반응을 얻을 때가 아니어서 시대를 너무나도 앞선던 볼트는 별다른 인기를 얻지 못하고 2017년 단종됐다. 

양봉수 기자 [email protected]