"단점은 무조건 수정한다"... 현대 싼타페, 쏘렌토 보다 전부 빠르게 도입?

[오토트리뷴=김예준 기자] 파격적인 박스형 외관으로 내수 시장에서 뜨거운 논쟁을 불러일으켰던 현대자동차의 간판 SUV, '싼타페'가 대대적인 수술대에 오른다.

최근 자동차 스파이샷 전문 유튜브 채널 ‘힐러 TV’를 통해 베일에 싸 싼타페 부분변경 모델의 테스트카가 새롭게 포착됐다.

지난 2023년 등판한 현행 5세대 싼타페(MX5)는 각진 정통 오프로더 실루엣과 브랜드의 앞 글자를 딴 고유의 'H자형 조명'을 내세우며 파격적인 변신을 시도한 바 있다.

그러나 지나치게 과감한 후면부 비례와 독특한 램프 그래픽 탓에 소비자들 사이에서 호불호가 극명하게 갈렸다. 결국 패밀리카 시장의 절대강자인 기아 쏘렌토와의 내수 판매량 격차가 벌어지는 아픈 원인으로 작용해 왔다.

이번에 포착된 싼타페 부분변경 모델은 현대차의 최신 디자인 언어인 ‘아트 오브 스틸’을 적극 반영한 것이 특징이다. 또한 디자인 변화의 핵심은 단연 전면부 인상이다.

전면부를 채우던 두터운 H자형 헤드램프는 삭제될 예정이다. 대신 전면 중앙을 가로지르며 하나로 연결되는 날렵한 수직형 헤드램프가 새롭게 적용될 것으로 보인다. 또한 주간주행등의 형상도 새롭게 다듬어 미래지향적인 분위기를 연출할 전망이다.

마찬가지로 H자형 헤드램프 사이에 위치한 라디에이터 그릴은 수평으로 정갈하게 뻗은 4개의 바(Bar) 패턴을 정교하게 조합한 새로운 형상이 적용된다. 이를 통해 싼타페 부분변경 모델은 패밀리 SUV에 걸맞은 차분함과 고급스러운 시각적 완성도를 극대화할 예정이다.

가장 많은 비판이 쏟아졌던 후면부 역시 변화가 포착됐다. 위장막 너머로 포착된 후면 디자인은 수직으로 길게 내려오는 테일램프와 이를 좌우로 매끄럽게 연결하는 풀와이드 LED 라이트 바까지 적용됐다.

이를 통해 기존 커다란 싼타페 레터링 보다 한층 시각적인 안정감을 중요시한 모습이다. 여기에 커다란 트렁크 도어의 디자인 변화에 맞춰 범퍼의 디자인도 변경할 전망이다. 번호판은 위치 변경 없이 현행 모델과 동일한 곳에 적용된 모습도 확인할 수 있다.

실내에서 가장 큰 기대를 모으는 부분은 단연 플레오스 커넥트의 적용이다. 최근 현대차그룹이 부분변경 혹은 완전변경을 진행하는 그룹내 다양한 차량을 통해 플레오스 커넥트를 적용하고 있는 만큼 당연히 싼타페 부분변경 역시 플레오스 커넥트가 적용될 가능성이 매우 높다.

앞서 플레오스 커넥트를 적용하며 실내 마감과 소재를 개선했던 더 뉴 그랜저처럼 싼타페 부분변경 모델 역시 실내 마감 및 소재, 형상의 변화들이 예상된다.

특히 싼타페 부분변경은 디자인 변경에서만 그치지 않고 파워트레인에서도 소폭 변화를 줄 것으로 예상된다. 주력 모델인 2.5 가솔린 터보는 현재 8단 습식 DCT가 맞물린다. 부분변경 모델은 DCT 대신 토크컨버터 방식의 변속기로 변경될 가능성이 높은 것으로 알려졌다.

DCT는 빠른 변속 속도와 효율성을 갖춘 변속기다. 그러나 고성능 N 모델이 아닌 패밀리카 성격이 매우 짙은 싼타페에게는 오히려 변속기 특유의 울컥거림과 변속충격 등으로 옥에 티 같은 존재였다.

그러나 부분변경 모델은 토크컨버터 변속기를 새롭게 적용해 부드러운 승차감과 내구성을 확보하는데 주력할 것으로 보인다. 이와 함께 국내에서도 플러그인 하이브리드 모델도 포착돼 국내 출시 가능성도 거론되고 있다.

한편, 싼타페 부분변경 모델은 올해 하반기 중으로 정식 공개가 예상된다.

김예준 기자 [email protected]