"스포티지도 아니고 쏘렌토도 아니다"..토요타 라브4, 왜이렇게 독특해?

[오토트리뷴=김예준 기자] 글로벌 시장의 베스트셀러, 토요타 라브4가 한국 시장에 맞춤형 카드를 꺼내 들었다.

라브4는 이미 글로벌 시장에서의 명성은 검증된 지 오래다. 그러나 이번에 출시한 라브4는 한국 시장을 위한 사양들이 적용됐다. 기존과는 달라진 부분들이 있다.

수입차 고유의 포지션과 한국 시장만을 위한 사양 구성을 완전히 따로 읽어야 하기 때문이다. 현재 이 차를 두고 자동차 커뮤니티에서는 "대체 어느 차급과 비교해야 하느냐"는 질문이 쏟아지고 있는데, 여기에는 그만한 이유가 있다.

가장 큰 배경은 국산차의 가파른 가격 상승과 수입 대중 브랜드의 틈새 공략이다. 토요타는 프리미엄 브랜드인 렉서스와의 간극을 유지하면서도, 국산 플래그십 SUV에 지친 소비자들을 흡수하기 위해 라브4 하이브리드를 전면에 내세웠다.

글로벌 기준이 아닌 오직 한국 소비자들의 눈높이에 맞춘 신형 라브4의 포지션과 상품성을 분석했다.

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세그먼트 파괴자 라브4, 국산 SUV 경쟁 모델은?
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라브4를 국산 SUV 라인업과 직접 비교하려다 보면 묘하게 딱 들어맞는 자리가 없다. 크기 제원상으로는 현대 투싼이나 기아 스포티지급에 가깝지만, 배기량과 가격대 측면에서는 현대 싼타페나 기아 쏘렌토급을 살짝 넘어서거나 걸쳐있기 때문이다.

이렇다 보니 국산 준중형과 중형 SUV 사이 그 어딘가의 애매한 틈새에 위치하게 되는데, 기존의 세그먼트 기준 체계로는 설명이 쉽지 않다.

토요타 브랜드 자체가 국산 중형 SUV 상위 트림보다 높은 가격대에서 시작하는 경향이 있고, 라브4 역시 이러한 가격 정책을 고스란히 반영하고 있다.

따라서 라브4는 국산차와 1대1로 크기나 가격을 직접 비교하기보다, 수입 SUV 라인업 중에서 가장 현실적이고 실용적인 대안 선택지로 접근하는 것이 라브4를 올바르게 바라보는 방법이다.

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신형 라브4, 깐깐한 옵션 현지화 전략?
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이번 라브4의 핵심은 단연 한국 소비자들의 취향을 적극적으로 반영한 현지화 사양에 있다. 북미나 유럽 등 글로벌 모델에서 강조하던 기본적이고 투박한 패키징과 달리, 국내 출시 버전은 한국 운전자들이 유독 민감하게 생각하는 첨단 편의 및 안전 장비를 대폭 보강하는 조율이 이뤄졌다.

국내 내비게이션 환경을 고려한 인포테인먼트 시스템의 변화와 안전 장비 구성은 실제 매장에서 구매 결정을 내리는 데 절대적인 영향을 미친다. 여기에 LG U+와 협을 통해 개발한 '토요타 커넥티드' 역시 국내 현지화 사양이다.

토요타 커넥티드는 네이버 클로바(CLOVA) 기반의 AI 음성인식을 적용해 말 한마디로 내비게이션 목적지 설정과 공조 장치 제어가 가능하다. 여기에 스마트폰 연결 없이도 자체 인포테인먼트 시스템을 통해 ‘토요타 TV’는 물론, 감성 돋는 음악 큐레이션 서비스인 ‘에센셜’까지 기본 탑재해 수입차라는 이질감을 완전히 지워냈다.

파워트레인과 라인업의 변화도 독특하다. 토요타는 이번 올 뉴 라브4를 통해 하이브리드(HEV) 외에 고성능 플러그인 하이브리드(PHEV) 모델을 전면에 내세웠다. 2.5리터 엔진과 고효율 모터 시스템을 결합해 무려 시스템 총출력 329마력이라는 스포츠 세단급 성능을 뿜어낸다.

22.68kWh 배터리를 탑재해 순수 전기 모드로만 최대 77km 주행이 가능해 일상에서는 전기차처럼 탈 수 있는 셈이다. 여기에 모터스포츠 감성을 더한 고성능 ‘GR 스포츠(GR SPORT)’ 트림을 최초로 국내에 투입하며 스포츠 서스펜션과 전용 디자인 요소를 더해 수입 대중 SUV 시장에 강력한 메기를 자처했다.

이는 토요타 본사가 한국 수입차 시장을 얼마나 중요하고 까다롭게 바라보고 있는지 알 수 있는 방증이기도 하다. 선택 사양 구성이나 트림 라인업이 단순 글로벌 표준에 묶이지 않고 국산 프리미엄 차종들과 정면 대결이 가능하도록 세팅되었다는 점이 매력적이다.

특히 토요타의 전매특허인 하이브리드 파워트레인의 압도적인 실연비와 내구성은 국내 친환경차 열풍과 맞물려 강력한 무기로 작용하고 있다.

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라브4가 정조준하는 타깃은 어디?
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라브4가 조준하는 타깃 소비자층은 비교적 명확하게 갈린다. 독일 프리미엄 브랜드 SUV의 높은 차값과 유지비는 부담스럽지만 확실한 수입차 고유의 감성을 원하는 소비자, 그리고 도로 위에 너무 흔하게 깔린 국산 중형 SUV 대신 신뢰할 수 있는 대안을 찾는 차별화 수요층이다.

수십 년간 글로벌 시장에서 검증된 토요타 특유의 고장 없는 내구성과 높은 잔존가치를 최우선 가치로 두는 실속파들이 핵심 타깃이다.

반면, 화려한 실내 앰비언트 라이트나 미래지향적인 대형 디스플레이 레이아웃 등 시각적인 화려함을 우선시하는 소비자에게는 다소 보수적인 토요타의 인테리어가 심심하게 느껴질 수 있다.

결국 눈에 보이는 화려함보다 기본기에 충실한 기술력과 하이브리드의 효율성을 극대화하려는 스마트한 가장들에게 라브4는 국산차와 수입차의 경계를 허무는 가장 영리한 선택지다.

김예준 기자 [email protected]